張硯筑
在眾多網路公司中，以搜尋引擎及廣告產品起家的Google，其成長、獲利與股東權益之佳，無與倫比；它的成功來自於許多關鍵性的創新方法，值得其他公司學習。
著眼長期 創造良性循環
Google的經營目標是：「整理來自世界各地的資訊，方便所有人擷取。」Google執行長艾瑞克．施密特（Eric Schmidt）估計，Google約需三百年（約1200季）才能完成此一使命。
在如此遠大的經營使命下，Google著眼於打造公司的長期價值和能力；對他們來說，短期獲利可能不是那麼重要。因此，Google幾乎每天都會宣布一種新功能或產品，協助改善一些資訊混亂的情形。雖然目前這些新創事業大部分尚未賺錢，卻都是Google建立偉大策略的基石，例如設立部落格、收音機和電視廣告、線上付款、交友網站、行動電話作業系統、管理相片用的Picasa、分享線上影片的YouTube等。
Google相較於其他公司有能力承擔遠大使命和不斷推陳出新的原因，就在於它以搜尋為基礎的廣告方案獲利極高，能夠挹注其他許多不賺錢的產品。Google當然希望能吸引到更多顧客，但它更相信：「先求無所不在，再談營業收入。如果你能建立起可長可久的眼球事業（eyeball business），總有辦法找到聰明的方法，從中獲利。」
Google的願景是：「科技不只應該用於支援公司的業務，更應該用來創造策略性機會，而且在規畫資訊科技的架構時，就應該謹記『創造策略性機會』的目標。」因此為達成Google、第三方創新者、使用者和廣告主間的互動產生良性循環，讓所有的人同蒙其利，關鍵就在於觀察消費者在線上搜尋及其他行為的意向，找到商機並從中獲利。
Google的創新基礎與生態系統
Google投下數十億美元打造網路作業平台，開發獨有技術，創造特有的創新基礎及生態系統（如圖一），以維持服務水準及加速新服務或產品的開發。Google創新基礎包含下列特質：
特質一：可擴展性
Google需管理上千兆位元組（petabyte）的資料，但目前的商業資料庫管理系統無法有效支援如此大量的資料。因此，Google開發出具高度可擴張性的獨有資料庫，稱為「大表」（Bigtable），即能與Google作業系統共同運作，處理資料迅速且效率高。
此外，Google亦免費提供作業系統原始碼（open-source）給第三方開發者，除可有效增加相關作業系統的應用廣度外，亦可利用第三方技術，達成作業系統的技術升級。
特質二：縮短產品開發週期
Google的產品開發週期快速且有效率。首先由Google的工程師將新應用軟體的原型放上平台，如有引起使用者注意時，便推出外部測試版本，試探公司顧客群的回應；如有某種應用大為轟動，Google就會將其放置在龐大的電腦網路上。在新產品成形的過程中，Google一方面測試使用社群對產品的反應，同時也達到行銷產品的效果，成功提升產品開發週期與行銷的速度。
特質三：支援第三者開發
Google彈性的基礎設施就如同創新樞紐，給予第三方開發者借用Google的功能要素取得資料和程式，再利用自己的創意及技術，結合成新的應用。像這樣跨越組織界限、產生實用服務的機制，帶動一種「儘管放手嘗試」（just try it）的省錢創新法（lean innovation）。
例如Google Maps的服務架構，就能讓第三方開發者或Google本身的工程師拿來做為模組（module），增添更多的功能與服務。瀏覽Google基礎設施的第三方開發者，就是利用這種方式，創造出混搭程式（mashup）。
Google的吸引力
在許多方面，Google是非常有吸引力的。對第三方開發者來說，Google免費提供軟體系統模組，可讓第三方開發者輕鬆創造新應用及獲利機制。
對使用者而言，Google搜尋引擎是目前效果最佳的系統，使用者的忠誠度高；且不論開發何種系統，Google提供未來可能使用者完全參與系統開發的機制，實質提升產品行銷效果，亦在無形中建立系統基礎顧客群。
在廣告主方面，Google蒐集顧客的使用習慣，改善資訊呈現方式，把廣告主要傳達的訊息顯示給最有可能購買的顧客看，針對目標消費者做最精確的廣告。Google確實做到與第三方創新開發者、使用者和廣告主間的良性互動，達成三贏的局面。■
本文改寫自貝拉．艾爾（Bala Iyer）、湯瑪斯．戴文波特（Thomas H. Davenport），羅耀宗譯，〈創新典範企業，科技與策略相輔相成—Google：會思考的創新引擎〉，（Reverse Engineering Google's Innovation Machine），《哈佛商業評論．全球中文版》（HBR），2008年4月，頁59～71。
